해왕성에서 신비한 검은 점 발견

May 25, 2024

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천문학자들은 해왕성의 대기에서 크고 신비로운 암흑점을 발견했는데, 그 암흑점에는 예상치 못한 밝은 동반성이 있습니다.

이번 관측은 칠레에 있는 유럽남부천문대의 초거대망원경을 이용해 이뤄졌다.

허블 우주 망원경과 같은 우주 기반 관측소는 이전에 푸른 행성의 대기에서 소용돌이치는 소용돌이 같은 폭풍(검은 점으로 나타남)을 관찰한 적이 있지만 지구 기반 망원경이 해왕성에서 이를 본 것은 이번이 처음입니다.

목요일 Nature Astronomy 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, 이러한 새로운 관찰은 이 현상에 대해 더 많은 것을 밝혀 주고 있다고 합니다.

연구를 주도한 옥스퍼드 대학 행성 물리학 교수 패트릭 어윈(Patrick Irwin)은 성명에서 “암흑점을 처음 발견한 이후로 나는 항상 이 단명하고 파악하기 어려운 암흑 특징이 무엇인지 궁금했다”고 말했다.

해왕성을 포함한 우리 태양계의 거대한 가스 행성은 수백 년 된 폭풍인 목성의 대적점과 같이 대기에 나타나는 어두운 점으로 유명합니다.

해왕성의 구름이 사라졌고, 과학자들은 그 이유를 알고 있다고 생각합니다.

얼음 거인인 해왕성은 수년에 걸쳐 허블이 관찰한 여러 번의 폭풍을 겪었습니다. 폭풍은 모두 2년에 걸쳐 나타나고 사라지는 패턴을 따르는 것으로 보여 연구하기가 어렵습니다. 1970년대에 발사된 NASA 탐사선 보이저 2호(Voyager 2)는 1989년 해왕성을 통과하는 동안 두 개의 어두운 폭풍을 목격했지만 허블이 1994년 해왕성의 이미지를 포착했을 때 그것들은 관측하기 훨씬 전에 사라졌습니다. 보이저 2호가 목격한 가장 큰 폭풍에 붙여진 별명인 는 지구를 담을 수 있을 만큼 거대했다.

해왕성의 폭풍은 지구상의 허리케인과 다르게 행동합니다. 어두운 점은 안정적으로 시작하여 시계 방향으로 회전하는 고기압 시스템인 반면, 지구 북반구의 허리케인은 시계 반대 방향으로 회전하는 저기압 시스템입니다. Irwin과 그의 팀이 알아내려고 했던 것은 애초에 해왕성의 대규모 폭풍이 어떻게 형성되는지였습니다.

대기 중 메탄으로 인해 푸른색을 띠는 해왕성은 평균 기온이 화씨 영하 392도(섭씨 영하 235도)에 시속 1,200마일의 속도로 얼어붙은 메탄 구름을 지구 전체로 보내는 비명을 지르는 바람이 불고 있는 얼어붙은 세계입니다. (시속 1,931km). 그것은 우리 태양계에서 가장 먼 행성으로, 지구보다 태양으로부터 약 30배 더 먼 행성이며, 이 거리 때문에 해왕성의 정오가 지구의 황혼처럼 보입니다.

2018년 허블이 해왕성에서 새로운 암점을 발견했을 때 어윈 팀은 초대형 망원경과 다중 단위 분광탐사기(Multi Unit Spectroscopic Explorer, MUSE)를 사용하여 지구 기반 관측을 수행할 기회를 잡았습니다. 유럽 ​​남부 천문대(European Southern Observatory)에 따르면 이 장비를 사용하면 천문학자들은 서로 다른 빛의 파장에서 천체 전체를 동시에 관찰할 수 있습니다.

지구의 대기는 지상 망원경에 왜곡 효과를 일으키는 경향이 있지만 MUSE는 적응 광학이라는 기술을 사용하여 선명한 이미지를 포착합니다. 컴퓨터로 제어되는 망원경의 거울은 지구 대기로 인한 왜곡을 수정하고 천체의 미세한 세부 사항을 보존하는 실시간 조정을 수행할 수 있습니다.

VLT(Very Large Telescope)로 포착한 데이터는 천문학자들이 어두운 점이 구름 사이의 틈이나 개간으로 인해 발생하지 않는다는 것을 결정하는 데 도움이 되었습니다. 대신 관측 결과에 따르면 안개와 얼음이 섞이는 해왕성의 눈에 띄는 대기층 아래에 ​​공기 입자가 어두워지면서 점이 나타나는 것으로 나타났습니다.

망원경으로 해왕성이 천왕성보다 더 푸른 이유를 밝혀내다